5月14日下午 ，国足亞足聯及亞洲杯中國組委會通過官方渠道宣布 ，亚洲原計劃在中國舉辦的杯种不保杯难2023年亞洲杯賽易地舉辦 。由於此前進行的身份世界上加卡塔爾世預賽亞洲區40強賽亦為2023年亞洲杯預選賽第2階段賽事 ，因此中國隊即便不具備亞洲杯決賽階段東道主代表隊身份 ，冲击那麽在躋身12強賽的下届同時，已經獲得2023年亞洲杯決賽階段入場券 。国足但也恰恰因為比賽易地 ，亚洲中國隊無法以東道主代表隊身份自動躋身種子球隊陣營 。杯种不保杯难目前中國隊暫列亞洲第10位 ，身份世界上加且亞洲杯決賽階段分組抽簽的冲击依據正是最新國際排名 ，因此中國隊很可能以第二檔球隊 ，下届甚至第三檔球隊身份參賽 。国足如果戰績不佳導致國際排名進一步下滑 ，亚洲那麽將會對球隊2026年世預賽的杯种不保杯难競爭構成不利影響。
2023年亞洲杯易地舉辦 ，對中國隊的影響從近期 、遠期來說都是明顯的 。近期來說 ，在確認無緣躋身卡塔爾世界杯決賽階段後 ，中國隊本年度已無重大備戰任務。即便組織集訓或安排熱身賽，其目標也是為原計劃於明年在本土進行的亞洲杯作準備 。中國隊作為卡塔爾世預賽亞洲區12強之一 ，雖然不會失去明年亞洲杯決賽階段入場券 ，但在賽事確認易地舉辦後 ，中國隊的東道主代表隊身份不複存在 ，也就意味著球隊無法自動獲得亞洲杯種子球隊資格（亞足聯確認2023年亞洲杯擴軍至24隊，其中6個小組各1支種子球隊 。非東道主球隊須依據國際排名競爭種子資格 ，而中國隊目前排名亞洲第10位）。
如果在2023年亞洲杯決賽階段分組抽簽儀式舉辦前 ，中國隊仍能保持亞洲第10的排名身位 ，那麽將作為第2檔球隊參賽 。但需要說明的是 ，中國隊之後能否保住“亞洲第10”的位置都很難說。這是因為國際足聯推出的各會員協會代表隊（國家隊）排名榜因各隊參加比賽的數量及成績而會發生動態變化 。受疫情影響 ，中國隊在結束12強賽征程後 ，至今沒有落實本年度其他國際比賽的計劃 。由於新賽季中超聯賽預計將於6月初開賽，國足在5月30日至6月14日這段國際比賽日周期將不會安排集訓 ，更不可能進行任何比賽 。至於9月的下一段國際比賽日周期 ，中國隊也難落實集訓或國際比賽 。這意味著球隊接下來幾個月的國際排名積分不會有增幅 。
但中國隊在亞洲範圍內的競爭對手們 ，無論是躋身卡塔爾世界杯決賽圈的球隊 ，還是無緣賽事的球隊都推出了熱身計劃。比如國際排名暫時位列中國隊身後的烏茲別克斯坦隊、巴林隊 、約旦隊今年6月還要參加2023年亞洲杯預選賽第3階段比賽 ，如果能夠取勝 ，他們將收獲相當的國際排名積分 ，甚至有可能因積分增加而在國際排名上超越中國隊。一旦中國隊在亞洲範圍內的國際排名跌至第12名之後，那麽球隊甚至隻能以第3檔球隊身份參加亞洲杯正賽。果真如此 ，那麽中國隊在亞洲杯小組賽麵臨的強手會增多，晉級或者說取得佳績的難度陡升 。
在2023年亞洲杯確認擴軍的背景下 ，共有16支球隊會從小組賽中突圍 。也就是說6個小組的前2名球隊以及4支成績最好的小組第3名球隊將躋身16強 。以中國隊綜合實力來說 ，小組賽出線的可能性並不小 ，但如果以小組第3名身份晉級，那麽1/8決賽遭遇類似日本隊 、韓國隊 、沙特隊 、伊朗隊 、卡塔爾等強隊的幾率就很高。
值得注意的是 ，2023年如果按計劃於明年6月至7月進行，比賽結束後，各隊就將投入到2026年世預賽亞洲區賽事的競爭中 。而屆時參賽各隊分檔依據仍為最新國際排名 ，中國隊如果在亞洲杯戰績糟糕 ，那麽對其世預賽競爭造成負麵影響 ，也不可回避 。
截止到目前 ，有關國足下一步備戰計劃及主帥李霄鵬去留問題的答案仍沒有得到官方渠道的明確 。麵臨接下來各條戰線上更為嚴峻的競爭形勢 ，中國隊顯然有必要盡快邁開新周期備戰的步伐 。
文/北京青年報記者 肖赧
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