在那不勒斯和帕爾馬呼風喚雨，然而在意大利國家隊 ，世界吉安弗蘭科-佐拉留下的杯染杯失回憶卻並不美好。1991年11月 ，惊天薩基便將佐拉招入意大利國家隊陣中 ，误判並在與挪威隊1-1戰平的欧洲歐洲杯預選賽上完成國家隊首秀 。1994年世界杯前 ，点成佐拉意外地拿到了前往美國的利罪機票。那一年意大利主帥薩基沒有征召鋒線名將維埃裏和曼奇尼，佐拉而羅伯特-巴喬、世界西格諾裏以及達尼埃萊-馬薩羅三位名將 ，杯染杯失都是惊天薩基更偏愛的前場主力。在替補席上還有一名力量型前鋒皮埃路易吉-卡西拉奇 ，误判名氣最小的欧洲佐拉隻能淪為第五前鋒 。小組賽麵對愛爾蘭 、点成挪威和墨西哥 ，意大利隊延續了慢熱的毛病，僅僅取得了一勝一平一負的戰績 ，最終依靠著成績最好的四個小組第三名額，驚險出線 。在這三場比賽中 ，佐拉都作壁上觀，沒有獲得1分鍾出場機會 。
1/8決賽麵對尼日利亞 ，上半場第25分鍾 ，大黑馬非洲雄鷹便打進一球取得領先。遲遲未能扳平比分的意大利揮霍著機會 ，這也讓名帥薩基焦急萬分 。下半場第63分鍾 ，薩基換上了這一天正好度過自己28歲生日的佐拉 ，希望憑借他的突破和任意球技術力挽狂瀾。僅僅12分鍾之後 ，接隊友傳球的佐拉突入禁區 ，在與尼日利亞球員埃瓜沃恩發生身體接觸後被推倒在地 ，然而主裁判卻沒有做出任何判罰 。在對裁判的無動於衷表示疑惑之後 ，佐拉迅速投入前場反搶 ，用一個非常幹淨的關門動作 ，從高大的埃瓜沃恩身前奪回了球權 。這時 ，裁判的哨聲終於響了，然而卻是吹罰佐拉犯規，並且他的手中還高高舉起了一張紅牌 。佐拉無助地攤開雙手 ，然而裁判依舊沒有改變自己的判罰。他跪倒在草坪上祈禱 ，但是在沒有VAR的年代 ，被罰出場已經不可避免 。還好依靠著羅伯特-巴喬的梅開二度 ，藍衣軍團再次涉險過關 ，並一路跌跌撞撞地殺到決賽 。可惜巴喬的點球罰失，留下了陰鬱背影的同時 ，也帶走了佐拉以及意大利捧起大力神杯的希望 。而在意大利隊奪得世界杯亞軍之旅中 ，佐拉再也沒有出場過 ，隨著1997年告別意大利國家隊，佐拉的世界杯出場記錄也被定格在了一張紅牌和12分鍾。回憶起1994年美國世界杯 ，佐拉依舊氣憤難平 ：“應該說我所有的記憶都是那個裁判 ，那並不是一段美好的記憶。至今我都能記得那個墨西哥裁判布拉奇奧-卡特 。”
1994年世界杯之後 ，薩基卻並沒有將佐拉逐出意大利國家隊名單 ，反而是愈發重視起這位帕爾馬球星 。在1996年歐洲杯預選賽上 ，佐拉出戰7場比賽貢獻7球 ，盡管對手不過是愛沙尼亞 、立陶宛和烏克蘭這樣的中下遊球隊 ，但是薩基依舊對這位“矮腳虎”偏愛有加 。在歐洲杯開始之前 ，羅伯特-巴喬和薩基的矛盾達到了頂峰 ，最終傳奇的“馬尾辮”無緣1996年歐洲杯意大利國家隊大名單 ，而佐拉卻成為了薩基手下的首發前鋒 。在不少媒體與球迷看來，正是佐拉頂替了巴喬的席位 。
在對陣俄羅斯的首場小組賽中 ，佐拉接隊友安傑洛-迪利維奧邊路傳球 ，在禁區前輕巧地一塞 ，助攻鋒線搭檔卡西拉奇打進了球隊的第二粒入球，幫助意大利2-1取得開門紅 。在之後對陣捷克的比賽中 ，麵對著波博斯基 、內德維德等名將 ，薩基卻令人摸不著頭腦地開始輪換，鋒線首發球員變成了拉瓦內利和基耶薩 ，盡管下半場比賽卡西拉奇和佐拉先後替補上陣 ，但為時已晚 ，球隊1-2不敵對手 。在麵對德國隊的第三場小組賽 ，已經成為了意大利的生死之戰 。麵對著唯有取勝才能出線的局麵 ，這一次薩基又安排了卡西拉奇和佐拉搭檔鋒線。開場僅僅9分鍾 ，卡西拉奇便製造了點球 ，可惜麵對著德國門將科普克 ，佐拉罰丟了這粒足以讓意大利晉級的關鍵點球 。最終德國隊0-0逼平意大利 ，藍衣軍團不得不黯然出局。
在世界杯和歐洲杯的連續犯錯 ，也使得吉安弗蘭科-佐拉的國家隊生涯早早走向了盡頭 。盡管轉會切爾西之後 ，30歲的佐拉成為了斯坦福橋的寵兒 ，但是在意大利國家隊新帥老馬爾蒂尼手下 ，他的位置卻逐漸被後起之秀皮耶羅 、因紮吉和維耶裏等人取代 。1997年10月11日對陣英格蘭的世界杯預選賽成為了佐拉的藍衣軍團告別戰 ，他的國家隊數據也被定格在35場10球 。
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